Las Vegas nem szerepel a 2026-os labdarúgó-világbajnokság helyszínei között – a város a FIFA szigorú feltételeit áttekintve visszalépett a pályázattól. MLS-csapata sincs a szórakoztatóipar fővárosának. Mégis, ha a frissen bejelentett fejlesztési tervek megvalósulnak, a sivatagi metropolisz hamarosan egy 50 ezer fős stadionban rendezhet futballmérkőzéseket.

A Starr Vegas Development egy 10 milliárd dolláros gigaprojektet jelentett be, amely egy többfunkciós szórakoztató negyedet hoz létre két nagy sportlétesítménnyel: egy 25 ezer férőhelyes kosárlabdacsarnokkal a leendő Las Vegas-i NBA-csapat számára – a városnak már van WNBA-együttese –, valamint az említett labdarúgó-stadionnal. A beruházáshoz eddig 6 milliárd dollárt sikerült összegyűjteni. Az építkezés a West Starr Avenue és a South Las Vegas Boulevard közelében, egy mintegy 63 hektáros területen valósulna meg, sportfogadóirodával és kaszinóval kiegészülve.

A város viszonylag későn szállt be a nagy sportesemények versenyébe, ám azóta egyre éhesebb rájuk. Las Vegas 2027-ig rendez Formula–1-es futamokat, és a hosszabbítás lehetősége is az asztalon van. A Super Bowl 2024-ben már ide látogatott, 2027-ben pedig az egyetemi amerikaifutball-bajnokság (College Football Playoff) nemzeti döntőjét tartják a városban. Jégkorong-, WNBA- és NFL-csapat már van, az NBA-franchise odaítélése küszöbön áll, az Athletics MLB-stadionja pedig éppen épül a Stripen, a volt Tropicana helyén.

MLS-franchise érkezéséről régóta szólnak a pletykák, de eddig senki nem tette le az asztalra azt az összeget, amely meggyőzte volna a döntéshozókat. Ettől függetlenül a futball nem ismeretlen vendég a városban: az Allegiant Stadionban a CONCACAF Nations League négyes döntőjét és Gold Cup-mérkőzéseket is rendeztek, emellett több európai klub barátságos mérkőzésének is otthont adott az aréna.

„A Starr Vegas újradefiniálja, milyennek kell lennie egy sport- és szórakoztató központnak. A Stripen elfoglalt kiváló pozíciónk, az integrált közvetítési infrastruktúra és a több helyszín közötti szinergiák páratlan lehetőségeket teremtenek. Világszínvonalú létesítményeket építünk labdarúgás, kosárlabda, koncertek, küzdősportok és egyéb események számára – ez lesz a profi sport jövőbeli otthona Las Vegasban” – jelentette ki Chuck Haifley, a cég vezérigazgatója.

Hogy a tervből végül valóság lesz-e, az a finanszírozás további alakulásán múlik. A hiányzó 4 milliárd dollár előteremtése korántsem egyszerű feladat, de ha Las Vegas sportétvágya nem csitul, a sivatag közepén hamarosan a futball is megtalálhatja állandó otthonát.